(IN) DE BUURT VAN HERENTALS:

Tijdens de Nieuwjaarsdrink van Eigen Haard straalde niet alleen de zon, maar ook de buurt. Bij aankomst blonken de posters al vrolijk aan de ramen, en in café Realti wachtte een warm welkom van Maja, die iedereen met trots ontving. Door Maja’s toewijding kon je opnieuw een glimp opvangen van de Realti van weleer. De buren hadden zichzelf overtroffen met een indrukwekkend aanbod aan lekkernijen; van heerlijk zelfgebakken frangipane en flantaart tot smaakvolle balletjes in tomatensaus en 2 dampende potten soep op de stoof – er was voor ieder wat wils. De opkomst was veel groter dan verwacht; het was een genot om zoveel bekende én nieuwe gezichten te zien. Er werden nieuwe contacten gelegd, veel gelachen, zottigheid verkocht, herinneringen opgehaald en bij veel mensen zag je een gevoel naar boven komen dat het best kan omschreven worden als contentement. Als afsluiter kreeg Lisa iedereen stil met haar drumsolo. De perfecte manier om onze ontmoeting af te sluiten en uit te kijken naar de volgende.

Onze volgende bijeenkomst bracht ons bij Marjan, die ons in een huis vol kerstdecoraties warm verwelkomde. Het was prettig om weer samen te komen met een aantal vertrouwde gezichten, die we inmiddels als een vast buurtcomité kunnen beschouwen. Als eerste nemen we even de tijd om stil te staan bij het plotse heengaan van Jef Van Hove. Zijn bijdrage zal niet snel vergeten worden. Daarna was het aan de duo’s die de buurt in kaart hadden gebracht om hun bevindingen te delen. Achter al die onbekende voordeuren vonden ze veel nieuwe gezichten en ontmoetten ze enthousiaste bewoners wat veelbelovend is voor de toekomst van de buurt. We gingen verder met het activeren van enkele communicatiekanalen zodat we elkaar gemakkelijker kunnen bereiken en verdeelden de taken voor de Nieuwjaarsdrink. Het was een productieve bijeenkomst waarin concrete stappen werden gezet. We kijken uit naar de verdere ontwikkeling van onze plannen en het versterken van de gemeenschap in de buurt.

We kwamen samen bij Agnes voor onze eerste buurtvergadering en gingen van start met een brainstorm. Wat missen ze? Wat willen ze graag doen met en/of voor hun buren? Waar willen ze zich voor inzetten? Onze vragen werden met veel openheid en enthousiasme onthaald en er kwamen enkele mooie ideeën naar boven. De nieuwe ideeën kregen onmiddellijk een boost nadat Marjan aangaf dat ze de opbrengt van de drink op Oudjaar wou schenken aan het buurtcomité. Een idee dat veel bijval kreeg, was om per 2 aan elke deur aan te kloppen en kennis te maken met elke bewoner van Eigen Haard en hun naam te noteren op een lijst en zo de buurt letterlijk in kaart te brengen. Dit plan kreeg tijdens onze bijeenkomst volledig vorm en vanaf morgen gaan ze aan de slag. Daarnaast kwam het voorstel om een Nieuwjaarsdrink te organiseren. Dit idee werd zeer enthousiast onthaald en de buurtbewoners begonnen dit idee onmiddellijk uit te werken. Het was een inspirerende bijeenkomst vol positiviteit en betrokkenheid. Volgende keer werken we verder aan onze plannen.

Op zondag 22 september zette ons woonwagen koers richting Eigen Haard. We haalden onze vintage tafellakens en dito namaak bloemetjes boven weer boven en al gauw zag de straat er weer heel kleurrijk uit. Al gauw schoven de buren aan onze tafels aan voor en koffie, een ‘stukske’ cake of een potje zelfgemaakte rijstpap. De babbeltjes kwamen zeer vlot op gang en de sfeer zat goed. Annick en Jos, twee (ex) bewoners, waren gids van dienst. Ze namen hun groep mee op sleeptouw door de buurt. De toehoorders werden getrakteerd op smakelijke anekdotes als ‘Fillemijn had de beste heps van hiejel Hertals!’ of ‘een pintje kostte 19 frank in de Realty’. Het was heerlijk om te zien hoe er van deze verhalen gesmuld werd door oude en nieuwe bewoners. Missie geslaagd! We voelen hier en daar toch wat animo om meer activiteiten te organiseren in Eigen Haard. Volgende stap: de mogelijke ‘ambassadeurs’ bij mekaar brengen om te zien welke ideeën er leven. En natuurlijk… verder verhalen verzamelen.

Om onze activiteiten in Eigen Haard bekend te maken, hebben we affiches gemaakt om uit te delen onder de buurtbewoners. Zoals zo vaak dit jaar trotseerden we weer en wind om iedereen te bereiken. De achterkant van de affiche bevat een uitnodiging voor ons buur(t)moment in Eigen Haard, zodat mensen deze informatie kunnen lezen als ze de affiche aan hun raam hangen. De voorkant toont een mooie afbeelding die hopelijk het straatbeeld zal kleuren. De affiche werd door veel vriendelijke gezichten in ontvangst genomen. Mensen reageerden positief op het nieuws dat er binnenkort een bakfiets vol koffie, thee en lekkere speculaas naar Eigen Haard komt. Bij ons vertrek zagen we al veel affiches pronken achter het raam. Dat belooft voor het buur(t)moment!

Herentals – 18 april 2024
De charme van Eigen Haard

Het college heeft beslist, Eigen Haard is goedgekeurd! Tussen de buien door konden we genieten van een prachtige dag tijdens onze eerste wandeling in Eigen Haard. Het was heerlijk om na al die regendagen eindelijk wat zonneschijn te zien. We waren onder de indruk van de prachtige architectuur, de schitterende ligging en de idyllische omgeving. We hebben zelfs al kennisgemaakt met enkele buurtbewoners. Een van de bewoners liet ons een krantenartikel over Eigen Haard zien. Andere bewoners vertelden enthousiast over wie er allemaal in de buurt woont. Er kwamen zelfs al enkele ideeën opborrelen voor activiteiten! Naderhand, met een lekker theetje of kopje koffie, bespreken we de volgende stappen. Hoe maken we ons project bekend? Op welke manier pakken we onze communicatie aan? Het was een warm welkom dat de charme van deze plek alleen maar versterkte.

Na een grondige analyse van de demografische gegevens en boeiende gesprekken hebben we de knoop doorgehakt. Onze keuze is gemaakt! Maar voor dat we officieel van start gaan moeten we de beslissing van het college afwachten. Ondertussen nemen we al enkele belangrijke stappen. We werken onze argumentatie uit en maken een voorbereiding om onze keuze te motveren op het college. We bekijken of er al buurtbewoners zijn die we kennen en kunnen aanspreken en peilen naar mogelijke partners. Belangrijk is dat er nog geen bestaand buurtcomité aanwezig is. Om de gekozen buurt te leren kennen plannen we een wandeling. Als de beslissing op het college positief uitdraait gaan we in april op verkenning om de unieke identiteit van deze wijk te ontdekken. Dan kunnen we mensen aanspreken en luisteren naar de verhalen van buurtbewoners. Het is belangrijk om een timing op te maken waardoor we ons startmoment ook al hebben vastgelegd. Benieuwd welke buurt het zal worden?

We kiezen met dit nieuwe traject heel bewust voor Herentals. Met Olen, Herenthout en Vorselaar bevonden we ons in een plattelandscontext. Stad Herentals geeft ons de kans om Ons Buurtverhaal in een eerder stedelijke omgeving uit te rollen, met een meer diverse doelgroep en andere professionele partners. We starten uiteraard bij het begin, met een korte presentatie over het project en het aftoetsen van de samenwerkingsmogelijkheden. Aan tafel zitten de schepen van erfgoed, de stadsarchivaris en de medewerker van de buurtbus, allen bereid om met ons mee na te denken over de meest geschikte buurt. Maar dat blijkt nog niet zo evident… Er worden heel wat voorstellen gelanceerd, er zijn veel buurten waar we duidelijke erfgoedthema’s kunnen identificeren, maar waar de nood aan verbinding tussen straten minder duidelijk is. Of omgekeerd. We nemen de suggesties mee naar een volgend overleg met Dienst Gelijke Kansen en de participatieambtenaar.

Op één lijn
Op deze zonnige 1ste maart, mogen we kennis maken met Jo, de participatieambtenaar en Charlotte van Dienst Gelijke Kansen. Er worden meteen twee dingen duidelijk: we krijgen er heel wat know-how, bergen ervaring en een hoop enthousiasme bij én we zitten duidelijk op één lijn. Wat een heerlijke start van dit avontuur in Herentals. Terug naar de selectie van de buurt… als we onze top drie erbij nemen, blijven er toch wel wat zaken onduidelijk. Is er wel een nood? Wie woont daar eigenlijk? De aanwezigheid van erfgoed is belangrijk, maar de nood aan verbinding primeert… We laten de eerste suggesties even los en nemen het stratenplan er terug bij. Als alle mogelijke pistes opgelijst staan, komen er toch andere voorkeuren naar boven. We besluiten eerst verder onderzoek te doen naar de samenstelling van de buurten alvorens definitief een beslissing te nemen. Binnen twee weken hakken we de knoop definitief door. Het blijft dus nog even spannend… ook voor ons.

Illustraties: Tinne Driesen (kip)